‘Ondanks de oorlog een positieve sfeer in Oekraïne’

EDE – Voor een wederopbouwproject in het door oorlog geteisterde Oekraïne stak Willem Hoefakker afgelopen november tien dagen de handen uit de mouwen. Voor zijn vertrek had de Edese dakdekker de nodige voorbereidingen getroffen. Met een internationaal vrijwilligersteam legde hij de fundamenten voor een nieuw gemeenschapscentrum voor traumazorg aan weduwen en veteranen.

Dat verrijst in Irpin, een stad ten noordwesten van Kyiv waar bij het begin van de Russische invasie zwaar om werd gevochten. Na een maand heroverden Oekraïense eenheden Irpin, waarvan ruim 70 procent was beschadigd.

Prachtige huizen

‘De wederopbouw is in volle gang. Een groot deel van de stad is uit de puinhopen herrezen. Dat gaat razendsnel, met prachtige huizen en straten als resultaat. Ook is de bevolking teruggekeerd. Maar natuurlijk zie je daar nog veel schade’, merkte Willem Hoefakker. ‘Voor het community center hebben we de fundamenten en riolering gelegd en ijzer gevlochten. Na onze terugkeer werd het beton gestort.’

De dakdekker is betrokken als vrijwilliger bij Fantasieland, het jaarlijkse bouwdorp in Ede. ‘Daar sprak ik een aantal jongens die vrijwilligerswerk deden in Oekraïne. De Roemeense organisatie Fight for Freedom coördineert de inzet en geeft humanitaire hulp aan het land. Ik ben met een maatje van mij vertrokken, Eno Abel uit Rotterdam.’

Maidanplein

Op periodieke stroomuitval na heeft het productieve tweetal weinig van de oorlog meegemaakt. ‘Gelukkig geen drone- of raketaanvallen. We hoefden niet de schuilkelder in. We hebben gesproken met Oekraïners. Wat me trof, was hun veerkracht en wilskracht om er wat van te maken. Ondanks de ellende van de oorlog heerst er een positieve sfeer. Ik merkte niets van oorlogsmoeheid. Een terminaal zieke Oekraïner was onze voorman. Dat zegt wel wat.’

Van ramptoerisme was geen sprake. ‘We kwamen uitsluitend om te bouwen. Ons bezoek aan Kyiv was heel indrukwekkend. Ontelbare vlaggen en foto’s van gesneuvelde militairen op eindeloze gedenkmuren en op het Maidanplein. Uitgeschakelde Russische voertuigen als oorlogstrofeeën tentoongesteld.’

Door het wederopbouwproject heeft Willem Oekraïne in zijn hart gesloten. ‘Ik wil dit jaar zeker terug met een stel vrijwilligers. Het liefste naar Charkiv. Dat ligt dicht bij het front en de Russische grens.’